3月3日の「ひな祭り」は日本の伝統的な行事で、女の子の健やかな成長を祝うものですよね。一般的には「ひな人形」を飾って、桃の花や菱餅を供えてお祝いします。

このような「ひな祭り」をお祝いするようになったのは、江戸時代の中期頃からだと言われています。この頃から一般庶民のあいだで、さまざまな文化が繁栄していきました。

そんな中、「ひな祭り」も日本文化の一つとして普及していったのです。もともと「ひな祭り」の日は、赤ちゃんが初節句を迎える日にあたります。

正式には“上巳(じょうし)の節句”といって、古来中国から伝わった3月の初めの巳(み)の日という意味をもっています。ところで、“節句”という言葉…よく聞きますが、いったい何を意味しているのでしょうか？次の項目で、それを説明しますね。

“節句”って、よく耳にする言葉だけど何のことなのかよく知らない…という人もいるでしょう。“節”は、中国の暦法で定められている「季節の変わり目」のことをいいます。

昔は、奇数の数字が重なる月には、良くないことが起きると考えられていたことから、その邪気払いの意味を込めて、宴会をするようになりました。その良くない日というのは…1月1日、3月3日、5月5日、7月7日、9月9日となります。

ただ、1月1日は元旦ということで特別でした。なので、1月7日を人日の節句にして、七草粥を食べることでその年の無病息災を祈ったというわけです。

中国では古くから、“桃の木には体の中の悪いものを取り除く力がある”と考えられていました。桃に対するその考え方が日本に伝わったことで、「ひな祭り」のときに桃が使われるようになったと言われています。

また、3月上旬は、旧暦では桃の花が咲く時期とも重なります。桃の花の可憐な美しさが、女の子のイメージにつながったのではないでしょうか。「ひな祭り」が「桃の節句」と呼ばれる理由は、ここにあったんですね！

このほか、『西遊記』に登場する孫悟空が食べたモモの話を別のページで紹介しましたが、中国で昔から信じられている仙女である、西王母（せいおうぼ）の誕生日を祝う会で食べるはずだったものを、孫悟空は食べてしまったのです…。その西王母の誕生日というのが、3月3日になっています。

昔は「桃の節句」に、草木や紙でヒトの形を作って、それで自分の体をなでて、川などに流すことで厄払いをしていました。このときに使われたヒトの形をしたものは「人形（ひとがた）」と呼ばれ、これが現在の「ひな人形」の始まりではないかと考えられています。

また、平安時代、女の子の遊び道具として親しまれていた紙製の人形は“ひいな”と言われていました。この“ひいな”と“ひとがた”が混ざり合い、「ひな人形」が誕生したという説もあります。江戸時代に入ると「ひな飾り」は一気に豪華になって、やがて華やかな「ひな祭り」へと発展していきました。

「ひな飾り」は、いつの時代も女の子にとって、あこがれの縮図といっていいでしょう♪「ひな人形」は「桃の節句」に飾ることから、桃雛（ももびな）とも呼ばれているんですよ！奈良県や兵庫県、鳥取県、岡山県など、いくつかの地域では「ひな人形」を川や海に流す“流し雛”が行われています。